Ο Μανόλο Χιμένεθ, λέγοντας το «ναι» στη διοίκηση του ΑΠΟΕΛ, γνώριζε πολύ καλά ότι θα βρεθεί αντιμέτωπος με ένα από τα πιο δύσκολα ξεκινήματα στην καριέρα του. Μέσα σε περιορισμένο χρονικό πλαίσιο, καλείται να αντιμετωπίσει μία σειρά από καίριας σημασίας παιχνίδια που θα καθορίσουν τη μετέπειτα πορεία τόσο στο πρωτάθλημα όσο και στην ευρωπαϊκή σκηνή. Οι προσδοκίες είναι υψηλές, και το βάρος των ευθυνών ακόμη βαρύτερο, καθώς ο σύλλογος βιώνει περίοδο αμφισβήτησης και έντασης.
Τα προβλήματα που θα αντιμετωπίσει ο Ισπανός τεχνικός είναι πολυδιάστατα. Αρχικά, η απουσία του πολύτιμου Κίνγκσλεϊ Σαρφό δημιουργεί σοβαρό κενό στη μεσαία γραμμή, ενώ το ντεφορμάρισμα βασικών παικτών περιπλέκουν περαιτέρω την κατάσταση.
Παράλληλα, το φορτωμένο αγωνιστικό πρόγραμμα, θα πιέσει τον Ισπανό κόουτς να παρουσιάσει άμεσα αποτελέσματα. Σε μόλις 23 ημέρες, ο ΑΠΟΕΛ θα κληθεί να δώσει έξι βαρυσήμαντα ματς, τα οποία θα καθορίσουν την κατεύθυνση της σεζόν. Τα λάθη σε αυτό το διάστημα δεν συγχωρούνται, και κάθε στραβοπάτημα μπορεί να αποδειχθεί μοιραίο.
Η αρχή θα γίνει στις 19 Οκτωβρίου, με τον εκτός έδρας αγώνα κόντρα στην Ομόνοια Αραδίππου. Ένα παιχνίδι που, με βάση τις τελευταίες ασταθείς εμφανίσεις της ομάδας, δεν αφήνει περιθώρια για νέες απώλειες. Στη συνέχεια, ο ΑΠΟΕΛ θα υποδεχθεί την Μπόρατς Μπάνια Λούκα στο ΓΣΠ, με την πρόκληση της πρώτης νίκης στους ομίλους του Κόνφερενς Λιγκ να είναι επιτακτική. Η ευρωπαϊκή επιτυχία, άλλωστε, είναι παράμετρος που επηρεάζει τις φιλοδοξίες του συλλόγου.
Οι αγώνες δεν σταματούν εκεί. Ακολουθούν τρία διαδοχικά ντέρμπι με τις Ανόρθωση, Απόλλωνα και ΑΕΛ, δοκιμάζοντας την αντοχή της ομάδας σε κάθε επίπεδο. Η δυσκολία, όμως, κορυφώνεται στις 7 Νοεμβρίου, όταν ο ΑΠΟΕΛ θα υποδεχθεί τη Φιορεντίνα. Η ιταλική ομάδα είναι γνωστή για την ποιότητά της, και το αποτέλεσμα αυτού του αγώνα θα κρίνει πολλά για την ευρωπαϊκή συνέχεια.
Ο Χιμένεθ φέρνει μαζί του εμπειρία και σκληρή νοοτροπία που αναμένεται ότι θα βοηθήσει τον ΑΠΟΕΛ να ανταπεξέλθει σε αυτές τις προκλήσεις. Ωστόσο, ο δρόμος δεν είναι στρωμένος με ροδοπέταλα. Τα αποτελέσματα των επόμενων εβδομάδων θα καθορίσουν αν ο Ισπανός και οι συνεργάτες του θα μπορέσουν να αναδείξουν την ομάδα στο επίπεδο που της αξίζει.
Αναλυτικά
19/10 Ομόνοια Αραδίππου*
24/10 Μπόρατς Μπάνια Λούκα
28/10 Ανόρθωση
02/11 Απόλλων*
07/11 Φιορεντίνα
10/11 ΑΕΛ
(* εκτός έδρας)
