Ο Υπουργός Άμυνας, Βασίλης Πάλμας, υποστηρίζει σε γραπτή του δήλωση ότι τα δημοσιεύματα της εφημερίδας «Αλήθεια» σχετικά με τη στελέχωση του αεροσκάφους της Πολεμικής Αεροπορίας, το οποίο χρησιμοποιεί ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας για τα ταξίδια του στο εξωτερικό, είναι «συνεχιζόμενα ανυπόστατα και αναληθή».
Σύμφωνα με τον Υπουργό, το αεροσκάφος «από τη μέρα που παρελήφθη από την Ελληνική Δημοκρατία ανήκει ιδιοκτησιακά, αλλά και οργανικά στη Διοίκηση Αεροπορίας της Εθνικής Φρουράς και ως εκ τούτου καθηκόντως στελεχώνεται από προσωπικό της Δύναμης, με την ευθύνη στάθμευσης, συντήρησης και πτήσεων να ανήκει αποκλειστικά στην Διοίκηση Αεροπορίας της Εθνικής Φρουράς».
Ισχυρίζεται επίσης ότι το προσωπικό του αεροσκάφους (πιλότοι, μηχανικοί, φροντιστές πτήσεων) επιλέχθηκε μέσω συγκεκριμένων κανονισμών και διαδικασιών εσωτερικής προκήρυξης. Ειδικότερα, αναφέρει ότι για τους φροντιστές πτήσεων, η διαδικασία προκηρύχθηκε στις 2/5/2022 και οι αποφάσεις τοποθέτησης ελήφθησαν στις 27/5/2022 από αρμόδια Επιτροπή, στη βάση συγκεκριμένων κριτηρίων. Προσθέτει ότι το προσωπικό αυτό εκπαιδεύτηκε σε ειδικό Κέντρο Εκπαίδευσης στην Ελευσίνα, στην Ελλάδα.
Ο κ. Πάλμας υποστηρίζει ότι οι φροντιστές, όταν δεν εκτελούν τα καθήκοντά τους στις πτήσεις, ασκούν τα λοιπά καθήκοντά τους στη Μονάδα που υπηρετούν. Συμπληρώνει ότι το πλήρωμα αυτό ξεκίνησε τα καθήκοντά του στην πρώτη προεδρική πτήση στις 19/10/2022, συνοδεύοντας τον τέως Πρόεδρο της Κυπριακής Δημοκρατίας σε υπηρεσιακό ταξίδι.
Αναφορικά με τον ισχυρισμό της εφημερίδας για επιδόματα και προνόμια, ο Υπουργός ισχυρίζεται ότι το επίδομα συντήρησης εξωτερικού λαμβάνεται από όλα τα στελέχη της Εθνικής Φρουράς που ταξιδεύουν για υπηρεσιακούς λόγους, σύμφωνα με την ισχύουσα νομοθεσία. Ωστόσο, υποστηρίζει ότι οι φροντιστές πτήσεων δεν λαμβάνουν επιπλέον επίδομα για την άσκηση των καθηκόντων τους.
Όσον αφορά τον «ανυπόστατο ισχυρισμό» ότι τον Μάιο του 2023 η Εθνική Φρουρά τοποθέτησε ως φροντίστρια πτήσεων συγκεκριμένη ΣΥΟΠ με εξ αγχιστείας συγγένεια με τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας, ο κ. Πάλμας ισχυρίζεται ότι αυτό είναι «ουδέν αναληθέστερο και παραπλανητικότερο». Υποστηρίζει ότι η συγκεκριμένη φροντίστρια επιλέχθηκε και τοποθετήθηκε στις 27/5/2022, εκπαιδεύτηκε στην Ελευσίνα το 2022 και πραγματοποίησε την πρώτη της προεδρική πτήση στις 19/10/2022, αρκετούς μήνες πριν από την εκλογή του Προέδρου Χριστοδουλίδη.
Καταλήγοντας, ο Υπουργός υποστηρίζει ότι ο δημόσιος διάλογος πρέπει να βασίζεται σε πραγματικά γεγονότα και όχι σε «fake news» που προέρχονται από προσωπική εμπάθεια και κυνήγι μαγισσών. Ισχυρίζεται ότι είναι ευθύνη όλων, συμπεριλαμβανομένων των δημοσιογράφων, να διασφαλίσουν την αντικειμενική ενημέρωση των πολιτών και να αντιμετωπίσουν φαινόμενα «κίτρινου» Τύπου.
