Σημαντικές αλλαγές στην προστασία των επιβατών που ταξιδεύουν εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης φέρνουν οι νέοι κανόνες που ενέκρινε την Τρίτη 20 Οκτωβρίου το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. Οι ρυθμίσεις προβλέπουν απλούστερες διαδικασίες επιστροφής χρημάτων και διεκδίκησης αποζημιώσεων, αυστηρότερη εποπτεία των μεταφορικών εταιρειών και ενισχυμένη προστασία για τα άτομα με αναπηρία ή μειωμένη κινητικότητα.
Η νέα νομοθεσία εγκρίθηκε από την Ολομέλεια του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου στο Στρασβούργο με ευρεία πλειοψηφία, συγκεντρώνοντας 652 ψήφους υπέρ, δύο κατά και οκτώ αποχές.
Οι αλλαγές καλύπτουν τις αεροπορικές, σιδηροδρομικές, θαλάσσιες και οδικές επιβατικές μεταφορές, επιδιώκοντας να αντιμετωπίσουν προβλήματα που εξακολουθούν να παρατηρούνται στην εφαρμογή των ευρωπαϊκών δικαιωμάτων.
Τι αλλάζει για τους επιβάτες
Μία από τις σημαντικότερες αλλαγές αφορά την ευκολότερη διεκδίκηση επιστροφής χρημάτων και αποζημιώσεων σε περιπτώσεις διαταραχής των ταξιδιών.
Προβλέπεται η καθιέρωση κοινών ευρωπαϊκών εντύπων, μέσω των οποίων οι επιβάτες θα μπορούν να υποβάλλουν τα αιτήματά τους με απλούστερο τρόπο.
Οι αιτήσεις θα μπορούν να υποβάλλονται ηλεκτρονικά ή και μέσω άλλων διαθέσιμων μέσων, περιλαμβανομένης της ταχυδρομικής αποστολής.
Στόχος είναι οι επιβάτες να μην αναγκάζονται να ακολουθούν περίπλοκες και διαφορετικές διαδικασίες ανάλογα με την εταιρεία ή τη χώρα στην οποία ταξιδεύουν.
Επιστροφή χρημάτων και από πλατφόρμες κρατήσεων
Ιδιαίτερη σημασία έχουν οι νέες ρυθμίσεις για όσους αγοράζουν αεροπορικά εισιτήρια μέσω ταξιδιωτικών πρακτορείων και διαδικτυακών πλατφορμών κρατήσεων.
Σύμφωνα με το νέο πλαίσιο, όταν μια πτήση ακυρώνεται και ο επιβάτης δικαιούται επιστροφή χρημάτων, θα πρέπει να επιστρέφεται το πλήρες προβλεπόμενο ποσό, περιλαμβανομένων, κατά κανόνα, των χρεώσεων διαμεσολάβησης.
Οι νέοι κανόνες καθορίζουν προθεσμία επτά ημερών για την επιστροφή των χρημάτων, ενώ σε συγκεκριμένες περιπτώσεις όπου ο μεσάζων έχει πληρώσει την αεροπορική εταιρεία από δικά του κεφάλαια προβλέπεται προθεσμία 14 ημερών.
Υπάρχει ειδική εξαίρεση για ορισμένες πολύ μικρές επιχειρήσεις, υπό την προϋπόθεση ότι ο πελάτης ενημερώνεται σχετικά πριν από την κράτηση.
Η αλλαγή επιχειρεί να αντιμετωπίσει περιπτώσεις κατά τις οποίες οι επιβάτες δυσκολεύονται να εξασφαλίσουν επιστροφή χρημάτων, επειδή η αεροπορική εταιρεία και ο ενδιάμεσος πωλητής παραπέμπουν ο ένας στον άλλο.
Καλύτερη ενημέρωση πριν και κατά τη διάρκεια του ταξιδιού
Οι μεταφορικές εταιρείες θα υποχρεούνται να παρέχουν σαφέστερη ενημέρωση στους επιβάτες σχετικά με τα δικαιώματά τους.
Η ενημέρωση θα πρέπει να είναι διαθέσιμη τόσο κατά την κράτηση όσο και σε περιπτώσεις καθυστερήσεων, ακυρώσεων και άλλων προβλημάτων που επηρεάζουν το ταξίδι.
Οι επιβάτες θα πρέπει επίσης να γνωρίζουν πού μπορούν να απευθυνθούν εάν το αίτημά τους για επιστροφή χρημάτων ή αποζημίωση απορριφθεί ή παραμείνει αναπάντητο.
Ενισχύεται η προστασία των ατόμων με αναπηρία
Ξεχωριστή πρόνοια αφορά τους επιβάτες με αναπηρία ή μειωμένη κινητικότητα.
Οι νέοι κανόνες ενισχύουν την υποχρέωση παροχής κατάλληλης και δωρεάν βοήθειας κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.
Ειδικότερα, όταν αεροπορική εταιρεία απαιτεί, για λόγους ασφάλειας, την παρουσία συνοδού σε ταξιδιώτη με αναπηρία και δεν μπορεί η ίδια να παρέχει την αναγκαία βοήθεια, ο συνοδός που επιλέγει ο επιβάτης θα πρέπει να μεταφέρεται χωρίς πρόσθετη χρέωση.
Προβλέπεται επίσης ότι ο συνοδός θα πρέπει να κάθεται δίπλα στο πρόσωπο το οποίο υποστηρίζει.
Παράλληλα, διευρύνονται οι υποχρεώσεις των μεταφορικών εταιρειών και των διαχειριστών σταθμών ως προς τη δημοσιοποίηση προτύπων ποιότητας εξυπηρέτησης.
Αυστηρότερος έλεγχος των εταιρειών
Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ενέκρινε επίσης αλλαγές που αποσκοπούν στην αποτελεσματικότερη εφαρμογή των δικαιωμάτων των επιβατών από τις εθνικές αρχές.
Οι αρμόδιοι φορείς των κρατών μελών θα πρέπει να διαθέτουν τις απαραίτητες δυνατότητες διερεύνησης παραπόνων, πραγματοποίησης ελέγχων και εντοπισμού συστηματικών παραβιάσεων.
Επιπλέον, προβλέπεται στενότερη συνεργασία μεταξύ των αρμόδιων αρχών διαφορετικών κρατών, ώστε τα δικαιώματα των επιβατών να εφαρμόζονται με μεγαλύτερη συνέπεια σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Τι σημαίνουν οι αλλαγές για τους Κύπριους ταξιδιώτες
Οι νέες ρυθμίσεις παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την Κύπρο, όπου οι αεροπορικές μεταφορές αποτελούν βασικό μέσο διεθνούς μετακίνησης.
Για παράδειγμα, επιβάτης που αγοράζει αεροπορικό εισιτήριο μέσω διαδικτυακής πλατφόρμας και αντιμετωπίζει ακύρωση πτήσης θα έχει σαφέστερη διαδικασία για την επιστροφή των χρημάτων που δικαιούται.
Αντίστοιχα, ένας ταξιδιώτης που αντιμετωπίζει πρόβλημα κατά τη μετακίνησή του με πλοίο, τρένο ή υπεραστικό λεωφορείο σε άλλη ευρωπαϊκή χώρα θα μπορεί να αξιοποιεί πιο προσβάσιμες διαδικασίες υποβολής παραπόνων.
Οι ρυθμίσεις δεν σημαίνουν ότι κάθε καθυστέρηση ή ακύρωση δημιουργεί αυτομάτως δικαίωμα χρηματικής αποζημίωσης. Οι ουσιαστικές προϋποθέσεις αποζημίωσης εξακολουθούν να καθορίζονται από τη νομοθεσία που ισχύει για κάθε μέσο μεταφοράς.
Πότε θα εφαρμοστούν οι νέοι κανόνες
Η σημερινή έγκριση από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο αποτελεί σημαντικό βήμα για την ολοκλήρωση της νομοθετικής διαδικασίας.
Οι νέες ρυθμίσεις εντάσσονται σε ευρύτερη ευρωπαϊκή μεταρρύθμιση των δικαιωμάτων των επιβατών και η εφαρμογή τους συνδέεται με το χρονοδιάγραμμα της επικαιροποιημένης νομοθεσίας για τις αεροπορικές μεταφορές.
Συνεπώς, η σημερινή ψηφοφορία δεν σημαίνει ότι όλες οι νέες υποχρεώσεις εφαρμόζονται αμέσως.
Βασικός στόχος της μεταρρύθμισης είναι να καταστεί ευκολότερο για κάθε επιβάτη να γνωρίζει τα δικαιώματά του, να τα διεκδικεί και, κυρίως, να εξασφαλίζει την εφαρμογή τους στην πράξη όταν προκύπτουν προβλήματα στο ταξίδι του.
